磁鐵礦分布廣，有多種成因。瑞典基魯納是典型的巖漿礦床。智利的拉科鐵礦是由與火山作用有關的礦漿直接形成的。接觸變質形成的鐵礦可以中國大冶鐵礦為例。由沉積的含鐵巖層經區域變質作用形成的鐵礦（如中國鞍山一帶的鐵礦），以磁鐵礦和赤鐵礦為主，規模很大，但品位較低，是世界上很重要的鐵礦來源。前蘇聯、北美、巴西、澳大利亞都有特大型的此種鐵礦。磁鐵礦因比重大，并有抵抗風化的能力，所以在河床或濱海砂中也能富集。遭受氧化后能轉變為赤鐵礦；若保留原有的外形,即稱為假象赤鐵礦。